清瘦的身影、優雅的行止，繪畫班中年紀最長的選格阿嬤是班上的靈魂人物，也是令人尊敬的時代女性。

埔里第一批紙廠女工

1920年出生於埔里鎮烏牛欄（今愛蘭台地）的張選格，是那年代少數受過教育的農家女子。因為家貧，10歲還沒入學的她，有天正幫忙放牛、養鵝，被一位經過的日本老師看到，開始遊說父母讓她去念書。

父親認為她上面的姐姐們都沒念，獨獨讓她去，怕姐妹會計較而婉拒，但對方不放棄，「就因為姐妹多，才要有一個去唸，以後大家外出寄信回來，才有人可以讀啊！」、「其他姐姐年紀大要幫忙家事，這個小的看著做不了什麼，就讓她去學校吧！」……

老實的父母說不過，勉強同意，幸運的選格就在1929年（日治昭和四年）4月，進入烏牛欄公學校（今愛蘭國小）就讀。

求學時她就對畫畫、書法有興趣，但家貧買不起價昂的紙筆，只能在課業與運動上力求表現，因為學校會頒發鉛筆、簿子給優等生當獎品，可以為家裡省下開銷；此外，下課後去放牛時，常常拿起樹枝就在地上塗鴉，雖是好玩，卻不自覺打下繪畫底子。

當時看到班上家境富裕的同學，圖畫壞了就隨手一扔，又拿一張新紙，心思敏感的她羨慕又自卑﹔有次她畫壞了，沒新紙可用，只好把圖揉掉藏在抽屜裡，不敢交出去。剛好被董樹池老師看到，把圖找出來告訴她：「你畫得很好啊，為什麼要丟掉？」還向全班展示她的作品，給她很大鼓勵。而這之後她更被選為畫圖選手，代表學校參加比賽，這是她在繪畫世界最早展露的鋒芒。可惜，一閃即逝。

那年代的女性，除非出身世家大戶，要繼續升學是很難的。選格也不例外，國小畢業後，她做了一陣子小工，約莫1935年時，有日本人來埔里開設紙廠，她偶然間認識一位會篩紙的日本婦女，或因投緣、或因惜才，對方非常鼓勵她學習篩紙，當一位技術人員。

那時也有人想請她去當老師教幼童，但她對專業的技術人員已有了嚮往，認為會是一條不同的路，於是大膽選擇去紙廠應徵，和其他7位女孩，成為埔里第一批紙廠女工。

絢爛瞬間成平淡

憑著聰慧與巧手，選格不到半年就學會所有篩紙技術，後來日本老闆把她的作品送去參展，一舉得到第二名，在埔里造成轟動，連台中州知事、台北總督府官員都特地來參觀，各地紙廠也紛紛來觀摩，當時她才20出頭就聲名大噪。

再後來，有台北紙廠的老闆慕名而來，欲延聘她北上，對未來有著期許的她也想看看不同的世界，毅然離鄉前往大都市奮鬥。那幾年她深受老闆器重，成為獨當一面的女性，眼界也高了，並不急著婚姻大事，只想多賺點錢當嫁妝，日後有保障。

沒想到25歲那年，有天接到母親拍來的電報，說她生了重病，讓選格務必回家一趟。結果她一到家，竟發現母親已為她說定了親事，是魚池街上的鄭姓人家，妻子已逝，還留下三個孩子……一嫁過去就要當人家繼母，選格又氣又急，但母親以「收了聘不能背信、家族會難做人」為由，執意她嫁，她雖百般不願，終究沒有逃婚的勇氣，還是嫁了。

彼時在台北，其實也有幾個不錯的對象在打聽她，還在考慮，就措手不及地被母親嫁掉了，「一切攏是命啦！」獨立能幹如她，也只能黯然地認命。

婚後7個孩子陸續誕生，加上前面3個，總共10個孩子需要操持，她從多采多姿的職業婦女，一下被柴米油鹽淹沒，那篩紙的風光、曾編織過的夢想，只能硬生生埋在記憶裡。

43歲那年，老天又來一次考驗，先生罹病過世，之前還因替人作保，留下一大筆債務，看著才一歲多的小兒子，選格知道自己不能倒下，咬牙扛起一大家子的生活。

那時家裡還有一些田地，是她出嫁前攢的嫁妝買的，她堅持日後要留給孩子，再苦也不賣，好強的她硬撐著起早摸黑種田、去日月潭幫人煮飯打掃、四處採茶打零工……一邊還債一邊養家，累到幾乎垮掉；後來一位農會總幹事看不下去，介紹她進入魚池鄉農會當庶務人員，生活才漸漸穩定。

七十年後重拾畫筆

辛苦掙錢的同時，她並未忽略孩子的教養，由於受的日本教育，格外要求孩子嚴謹自律，選格在兒女心中非常有威嚴，但也公平公正。女兒鄭蓮娥回憶小時候，有人送喜餅來，剛好母親不在，所有人圍著喜餅，口水流了滿地，卻沒人敢動，等她返家才切成10份，每人只有一點點，但絕不會少了誰。延續到晚年分家產時，即使土地是她自己掙錢買的，前妻的孩子也還是有一份，她這位後母當得沒話說。

鄭蓮滿感嘆：「母親多才多藝，在那年代算女強人，她都可以當老師的人，卻為了我們去給人家打掃、煮飯、當工友，生生被埋沒。」為此，所有孩子對她敬重不已。

令人感懷的是，即使最困頓時，選格也沒有要求任何一個孩子輟學幫忙家計，只要願意讀都支持。鄭蓮娥感受最深：「很多同齡的女孩子都沒念書直接去工作，即便是鄉長的女兒也只讀到小學畢業，母親卻允許我一路讀到專科，真的非常感恩。」她們兄弟姊妹都很爭氣，全部半工半讀完成學業。

操勞半生，選格直到60多歲、所有孩子成家立業後，才真正卸下重擔，開始學著享清福。2004年新故鄉文教基金會在桃米成立長青繪畫班，平日就喜歡寫寫毛筆、塗塗鴉的選格，在孝順的兒女鼓勵下加入，高齡85歲的她正式重拾畫筆，當初未及成長的藝術種子，在深埋70年後重新萌芽，更加生機蓬勃。

吃老才在學，真歡喜！

在桃米繪畫班中，選格阿嬤年紀最長，畫風也最成熟，這跟天分與個性特質不無關係。

「阿嬤的作品細膩，風格鮮明，一看就知道是她的手筆。」桃米繪畫班指導老師廖珮如說。她有一種與生俱來的優雅和氣度，投射在創作上則是細緻含蓄、又隱隱然有大將之風。

最難得的是她勇於嘗試，其他阿嬤遇到困難常直接向老師求救，她卻會自己想辦法突破，在摸索中累積出屬於自己的創作能量與經驗值，很符合她獨立的性格。

對用色、筆調她也十分有定見，老師給的建議會參考，但永遠有自己的想法。「這種自信與堅持、可以與自己內心對話的能力，已經達到藝術家的境界了。」廖珮如敬佩地說。

從早期炫麗的花鳥、少女時期的自畫像，充滿懷舊與甜美﹔中期以持家、耕種的生活經歷為題材，寫意而豐厚﹔到後期回溯自己的生命故事，筆觸雖不復早先的精雕細琢，卻另有一種樸拙之美。每一個階段有不同成長，令人驚嘆其創作力之豐沛、不斷突破的精神。

但阿嬤其實沒有想太多，她只是開開心心，享受創作的樂趣及挑戰。她常說：「我吃老才在學，雖然有點晚，卻學得很歡喜。」年輕時被生活拖磨，老來可以做自己喜歡的事，她已覺得很幸福。

繪畫課也成了選格阿嬤晚年的生活重心，往往前一天就叫兒子載她去洗頭，殷殷吩咐：「明天要上課了，我得打扮整齊，畫具也要幫我事先備好喔。」像小學生充滿期待。

鄭蓮娥更發現，母親大半輩子迫於養家活口，性格上不免帶著隱忍壓抑，「畫畫的過程可以讓她沉澱，慢慢釋放一生的壓力。」

曾經的嚴厲與急躁，淡化為另一種舒緩與從容，「這就是藝術的療癒吧！」她深有所感。

繪畫班永遠的傳奇

2010年初選格阿嬤不慎跌倒，昏迷很長一段時間，兒女不時在她耳邊鼓勵「趕快好起來去畫畫」；老師及同學去探望也會說：「阿嬤加油，我們在等你喔！」不知是否聽到眾人祈願，她奇蹟般醒來，從起身站立開始練習，到拄著助行器行走，一穩定就回到班上，大家不可思議又開心。雖然體力大不如前，卻更珍惜上課時間，「只要還可以，我一定會繼續畫下去!」她堅定地說。後來幾乎從不缺課，把握每個當下畫出許多好作品。

去年年底，一場突如其來的病，讓選格阿嬤再次倒下，這一次畢竟年歲已高，大部分時間臥床不起，家人說她意識雖清楚，卻甚少言語，只是靜靜休息，像似在沉思……2015年10月10日，選格阿嬤在親人陪伴下安然往生，最後的面容平靜安詳，高壽而有福報。

猶記最後一次探望選格阿嬤，她未發一語，只是微微笑著，向相伴10年的繪畫班夥伴輕輕揮手彷如道別，優雅一如以往，看不到一絲哀傷。或許，晚年有繪畫創作為伴，人生也無所謂遺憾吧。

走過跌宕起伏的一生，選格阿嬤這位堅毅的時代女性，已是桃米繪畫班永遠的傳奇。