桂鶯阿嬤身上有種篤定的氣勢，彷彿泰山崩於前，她還是氣定神閒。表現在藝術創作上，則是雄渾大氣，粗曠而隨意，讓人印象深刻。

四庄的童年

1931年出生於眉溪四庄（今大湳里）的巫桂鶯，屬於平埔族中的葛哈巫族。她的祖母姓潘，因家族富裕、田產多，遂招贅巫姓的河洛人祖父幫忙耕種，在埔里早期，這種平埔族招贅漢人拓墾的情形頗常見，兩種文化交融下，她的童年熱鬧而有趣，尤其新年時，「阮四庄番過年會敲鑼打鼓還跳舞，少年仔去走飆（賽跑），跑贏的有甲長（日治時村落職務，相當於現之鄰長）分鉛筆簿子當獎品，我嘛有去跑哩！」她津津樂道。

她成長於日治末期，9歲去上小學，當時衛生條件普遍不佳，她和班上很多人都得到Malaria（瘧疾），大約上午10點開始發冷顫抖，接著換成發燒，「全班幾乎同時發作，抖得像一群乩童在起乩，過一陣子就好了；第二天同樣再抖一次，非常準時！」她開玩笑回憶。

三年級時太平洋戰爭爆發，整日躲空襲，根本無法讀書，接著是物資管制，「米飯都先給兵仔吃去了，老百姓只吃樹薯、地瓜，大家攏吃到驚！」民生物資用配給的，買肉得拿戶口名簿去排隊……這些都是她的戰爭印象。

雖然戰時日子艱苦，但生長於大家族，凡事有父執輩擔著，她又是家裡七個孩子中的老六，家務有兄姐包辦，年紀小的她，反而安然、悠哉地度過童年，這也養成她自信明朗的性格，即使回憶小時候的病苦，也帶著一絲戲謔。

二次大戰結束後，桂鶯先是幫家裡養牛，後跟著村中的查某伴去山上種樹、做雜工；由於手腳俐落，17、8歲時兄長還帶著她到武界、霧社去「洗金仔」，做了一陣子淘金客，比起一般農家女孩子，頗長了一些眼界。

溫文良人，精明婆婆

自父親在桂鶯15歲時離世、母親也不管事後，家中大小事務都由嫂嫂在當家做主。20歲那年，與她大嫂熟識的挑米坑羅姓人家的長女，看中了她，要給自己弟弟羅添富說親。此前一陣子也有人來做媒，但她覺得自己年歲不大，還沒那個能耐嫁人持家，就沒答應。但這次嫂嫂卻很堅持，後來她扭不過就點頭了。

想不到，「一嫁來挑米坑，才發現路這麼遠，張眼望去攏是山，實在偏僻荒涼!」這還不是最震撼的，幾天後發現，先生竟曾離過婚，還有一個8歲的兒子。後來鄰居告訴她，她婆婆在村裡是出了名的厲害，前一任媳婦受不了了離婚，這事在村子人人知根知底，所以新媳婦才找到四庄去。

起初她也氣到要離婚，但先生好聲好氣地安撫，請她多忍耐，將來會好好對待……。「雖然怨嫂嫂黑白引，但嫁都嫁了，也沒法度，而且阮頭家（丈夫）真正是體貼，我心軟就留下來了。」

羅添富阿公知書達禮，高大英挺，性情又溫和，確是女子心中的良人。但父親早逝，家中6個姐妹，只他一個獨子，母親又精明厲害，孝順的他不敢忤逆母親，只能多安撫妻子。

桂鶯說他年輕時曾想去念師範學校、當個老師，但她婆婆死活不肯讓獨子離開身邊，硬留他在家裡種田，「否則伊這款人才，早就不得了！」她感嘆著。

離家出走的媳婦

婚後，桂鶯盡職地持家、顧小孩，跟著先生一起種田，還開雜貨店。不過畢竟年輕，長期面對婆婆的高壓謾罵，有一天終於受不了，決定離家出走！怕被先生發現攔阻，她一早抱著衣服到溪邊佯裝要洗，衣服一丟，兩手空空連包袱也不帶就走了。

她連娘家也沒回，直接跑到一位堂姐家躲了幾天，想說風頭應該過了，才偷偷跑回家。沒想到一進門，先生就在那裡等，也不知等了多久。

她那時猶在氣頭上，鬧著說：「你走！我不跟你回去！你家的飯碗我捧不起！」

先生低聲下氣求她：「你別這樣！阿母只有一個，我也沒法度，請你顧念顧念我，我還要靠你一起做生意，一起過日子！」

桂鶯不為所動，煎熬多時的先生忍不住流下男兒淚，「我得承受阿母的脾氣，你又不肯跟我回去，叫我安怎過？」……

 

她終於還是在先生的淚水中軟化，乖乖跟著回家。後來因要照顧生意，他們搬離老家住到店鋪去，生活也漸入佳境。

他們的雜貨店，是挑米坑最先進的地方，村中第一具電話、第一桶瓦斯、第一台電視，都在他們店裡出現。

夫妻倆從外地批進雜貨、零食、漁獲在店裡販售，又收購村裡草湳仔那邊人家種的樹薯籤，轉賣到台中清水、大甲去，生意做得有聲有色。

幹練的頭家娘

當生意逐漸穩定時，卻碰上1959年的八七水災；這個台灣戰後最嚴重的水患，讓挑米坑多處受創，他們位在低窪處的店鋪未能倖免，所有貨物被沖刷一空。次年的八一水災，更是損失慘重，「那天雨勢不停，大水轟隆隆地叫，只聽到住高處的人一直叫我們趕緊跑，我們拚死跑上來後回頭一看，整間店鋪一下子就被沖走了！」半世紀前的驚險畫面，桂鶯餘悸猶存。

後來真的怕到，只好遷往更高處、在現今的居住地重新開店。而連著兩年水患，許多人的田地都流掉，生活無著，只能到店裡賒帳，「都是艱苦人，你不賒，伊就沒得吃，總要讓人過下去。」桂鶯和先生硬撐著店面，待村人重新有了收穫才來銷帳。

勤奮的桂鶯為了幫助家計，常常清晨四點就起來做米苔目、碗粿，快手快腳的她從浸米、磨漿、揉地瓜粉、炊粿，到清晨六點一切就緒，那些挑著筍子、樹薯下山來賣的人，一到店鋪歇腳，就有熱騰騰的早餐吃；人來人往的店鋪成為村子訊息最流通的地方，她這個需要四處張羅、招呼的頭家娘，也慢慢磨出沉穩幹練的特質，算那時代見多識廣的女性。

兩夫婦穩穩守著店鋪，撫養兒女成家立業，直到921地震前幾年，才退休享清福。

和梵谷有像喔

2004年新故鄉基金會成立桃米長青繪畫班，桂鶯阿嬤是第一批報名參加的，原本只打算消磨時間，卻愈畫愈趣味。她幼時雖讀過幾年書，可是畫畫實在沒基礎，但她不像其他阿嬤或自卑或躊躇，「咱本來就是來學畫圖的工夫，不會就從頭學嘛。」這種理所當然的氣度，不知不覺也感染到其他膽怯的同伴，成為班上某種安定的力量。

桂鶯阿嬤用色大膽強烈，筆調粗曠豪放，她解釋，年輕時做生意需要記帳，拿筆拿慣了，「所以我的手很穩，畫起來當然卡大力啦。」而且創作速度快、深具爆發力，想來跟年輕時顧店、做粿的俐落身手不無關係。

她的作品原創性明顯，家庭生活及家人是她常見的創作主題，畫風帶著童話色彩，甚至有點梵谷的味道。

後來工作人員送她一本梵谷畫集，阿嬤看了說：「嗯，看來真有一點像，和我同款畫起來很大力喔。」梵谷也成了她最喜歡、也是唯一認得的國際畫家，常常在家裡拿著那本畫冊描摹練習，非常有趣。

其實阿嬤畫得這樣起勁，阿公是重要的支持動力。幾年前過世的羅添富阿公，平日就喜歡寫書法，看到妻子晚年拿起畫筆創作，很是欣喜，每次看報都特地留下空白的廣告紙要給阿嬤練習，有時阿嬤忙著家務忘記上課，他還會主動提醒哩。阿嬤說：「伊攏比我還記得，叫我不能缺課，嘸對老師太失禮。」阿公的體貼與開明，展現在對妻子學畫的支持，是那年代的男姓所少見的。也因此桂鶯阿嬤有好幾年的時間，是繪畫班全勤紀錄的保持者。

即使相伴近60年的阿公離世之後，阿嬤還是準時去畫畫，她對於生死有一份坦然，「年歲到了，該回去就回去，這時不過是伊先行，以後嘛是會輪到我啊！」

筆拿不動，就可以了

繪畫班成立11年來，桂鶯阿嬤從早期安步當車，上完課還可以在旁邊的社區菜圃種種菜、拔拔草；到4、5年前不慎跌倒，休養一段時日後，腿腳變得無力，女兒找來一台買菜的小推車，讓她扶著練習走路。

由於菜車較輕，重心不穩，聰明的她撿了幾顆大石頭放在車上，穩穩當當地，像嬰兒推學步車，照樣悠閒自得地推來上課，大家看了都給她拍拍手、讚她頭腦巧，原本該有點感傷的畫面，瞬間變得輕鬆趣味，頗符合她幽默的天性。

但畢竟衰老無可逆阻，3年前開始，桂鶯阿嬤幾度請假去住院，每次回來體力都消退一些，卻更珍惜創作時間。

後來家人請了外籍看護工照護，來自印尼的娜娜成為阿嬤的小幫手，靈巧的她在旁協助擠顏料、洗畫板，有時還幫阿嬤畫上兩筆，主僕兩人一起開心上課，成為班上溫馨的畫面之一。

桂鶯阿嬤常說：「我現在有得吃、有得住，沒啥煩惱，睡不著就念幾句阿彌陀佛，醒來就運動兼七逃（遊玩），人生很滿足了。」

至於繪畫這晚年的生活重心，雖則動作緩了，力道不如前了，她一貫的豁達：「能畫就盡量畫，畫到筆拿不動，也就可以了。」

人生如畫，桂鶯阿嬤的畫布上，綴滿一生的濃烈精彩，其中那一抹灑脫與智慧，格外閃耀動人。